O πρώτος Έλληνας προπονητής στο ΝΒΑ

Τελικά τίποτα δεν μπορεί να αντισταθεί στο ελληνικό δαιμόνιο, ούτε καν ο μαγικός κόσμος του ΝΒΑ. Ενας Ελληνας κατέφερε αυτό το οποίο πολλοί Ευρωπαίοι προπονητές έχουν ονειρευτεί αλλά δεν το έχουν καταφέρει, να προπονήσει έστω και για τέσσερις αγώνες μια ομάδα του ΝΒΑ. Ο λόγος για τον Ντιν Δημόπουλο, ο οποίος κατάφερε κάτι που μέχρι να πραγματοποιηθεί φάνταζε ακατόρθωτο.
Ο Δημόπουλος γεννήθηκε στις 29 Μαρτίου του 1954 από γονείς μετανάστες. Μεγάλωσε στη Φιλαδέλφεια των Ηνωμένων Πολιτειών και αποφοίτησε το 1977 με πτυχίο στις κοινωνικές επιστήμες από το Πανεπιστήμιο Τσέστερ της Πενσιλβάνια, από όπου ξεκίνησε και την προπονητική του καριέρα. Είναι παντρεμένος με την Παμ και μαζί έχουν μία κόρη, την Αλι, και έναν γιο, τον Τζέιμς.

Το 1983 έγινε βοηθός του Τζον Τσάνεϊ στο Πανεπιστήμιο του Τεμπλ. Ο Τσάνεϊ θεωρείται ο πατέρας του μπάσκετ στη Φιλαδέλφεια και φυσικά ήταν ένας πολύ καλός δάσκαλος για τον Δημόπουλο. Γι’ αυτό και έμεινε στο πλευρό του για δεκαεπτά συνεχή χρόνια. Το διάστημα αυτό οι δυο τους οδήγησαν το κολέγιο του Τεμπλ σε 16 εμφανίσεις στο NCAA με το ρεκόρ των 393 νικών και 151 ηττών, πήραν τέσσερις φορές την πρόκριση για τις οκτώ καλύτερες ομάδες του κολεγιακού πρωταθλήματος, κέρδισαν δέκα τίτλους, καθώς και πέντε Κύπελλα στην κατηγορία του Ατλαντικού. Μάλιστα, τη σεζόν 1987 - 1988 οδήγησαν την ομάδα σε απίστευτες εμφανίσεις και σε ένα ρεκόρ 32-2. Επίσης, κάτω από την καθοδήγηση του Δημόπουλου 14 παίκτες του Τεμπλ αγωνίστηκαν σε ομάδες του ΝΒΑ. Μέσα σε αυτούς συμπεριλαμβάνονται και τα αστέρια Εντι Τζόουνς, Ααρον Μακί, καθώς και ο Μαρκ Τζάκσον, ο οποίος έχει περάσει και από τον Ολυμπιακό και το 2001 είχε ψηφιστεί ως ο ρούκι της χρονιάς στο ΝΒΑ.


Πρώτος προπονητής

Το 2000 ανάβαλε ως πρώτος προπονητής στο κολέγιο του Μισούρι. Υστερα από αυτό ξεκίνησε το μεγάλο και ονειρεμένο ταξίδι στον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ. Εναν χρόνο αργότερα, ανέλαβε χρέη βοηθού προπονητή στους Σιάτλ Σούπερ Σόνικς, όπου έμεινε για τέσσερα χρόνια μαζί με τον Νέιτ ΜακΜίλαν. Το 2005 ο Δημόπουλος έπρεπε να πάρει τη μεγαλύτερη απόφαση της καριέρας του. Για πρώτη φορά του δινόταν η ευκαιρία να επιλέξει σε ποια ομάδα θα συνέχιζε. Αυτές ήταν οι Τίμπεργουλφς της Μινεσότα και οι Πόρτλαν Τρέιλ Μπλέιζερς. Αρχικά επέλεξε τους «λύκους», όπου και του προσφέρθηκε η θέση του πρώτου βοηθού από τον φίλο και μέντορά του Ντουέιν Τσέισι. Επειτα όμως από το ταξίδι του στη Μινεσότα αρνήθηκε την πρόταση και αποδέχθηκε αυτήν του βοηθού του ΜακΜίλαν αυτή τη φορά στους Μπλέιζερς.

Οταν ολοκληρώθηκε η συμφωνία, ο Αμερικανός προπονητής είχε κάνει τις εξής δηλώσεις για τον Δημόπουλο: «Είναι ένας πολύ καλός προπονητής και δάσκαλος και πιστεύω ότι θα τα πάμε πολύ καλά και θα φέρουμε εις πέρας το έργο που μας ανατέθηκε. Η ικανότητά του να συμβουλεύει τους νέους παίκτες θα είναι πολύ χρήσιμη για τους μικρούς ηλικιακά μπασκετμπολίστες της ομάδας».

Μάλιστα, οι Μπλέιζερς παραδοσιακά είναι από τις ομάδες που έχουν τον μικρότερο μέσο όρο ηλικίας, έτσι όλο το βάρος έπεσε στον Ελληνα. Ο Δημόπουλος θεωρείται λάτρης του αμυντικού μπάσκετ, καθώς και της άμυνας ζώνης. Επίσης, πιστεύει πως σε ένα παιχνίδι σημαντικό ρόλο παίζουν τα ριμπάουντ.